একরামুল করিম:
ভাষা আন্দোলনের প্রকৃত ইতিহাস হলো এই যে, ইস্টবেঙ্গল রেজিমেন্ট প্রতিষ্ঠার দিনেই (১৫ ফেব্রুয়ারি ১৯৪৮) সর্বপ্রথম ভাষা আন্দোলনের সূচনা হয় দু’জন দুঃসাহসী বাংগালি অফিসার মেজর মেজর মুহাম্মদ তোহাম্মল হোসেন ও ক্যাপ্টেন মোহাম্মদ আব্দুল গণি কর্তৃক। বেঙ্গল রেজিমেন্টের আনুষ্ঠানিক পতাকা উত্তোলন অনুষ্ঠান শেষে চা-চক্রে অভাবনীয় ও দুঃসাহসী এক ঘটনার অবতারণা হয়। পূর্ব পাকিস্তানের এরিয়া কমান্ডার ব্রিগেডিয়ার জেনারেল আইয়ুব খান সকলের উদ্দেশ্যে তাঁর বক্তব্যে বলেন: “From now on-words Bengali Soldiers will speak in Urdu and NOT in BENGALI.” সাথে সাথে এ কথার তীব্র প্রতিবাদ করে মেজর মুহাম্মদ তোহাম্মল হোসেন বলেন, “Excuse me Sir, in West Pakistan Patthan soldiers are allowed to speak in Pestoo and Urdu. Similarly, our Bengali soldiers should be allowed to speak in Bengali and Urdu.”
ক্ষুব্ধ আইয়ুব খাঁন কঠিন ভাষায় বলে উঠলেন, “Nonsense, absurd, sit down.” এরপর ক্যাপ্টেন গণি আবেগতাড়িত হয়ে বলে উঠলেন : “Excuse me Sir, whatever Major M. T. Hossain has said is correct. We Bengali soldiers will never speak in Urdu, but in our mother tongue Bengali.”
এর জবাবে আইউব খান ক্ষুব্ধ কন্ঠে “Shut up. Sit down” বলে ক্যাপ্টেন গণিকে থামিয়ে দেন। ১৪ ডিভিশনের জেনারেল অফিসার কমাডিং তথা পূর্ব পাকিস্তানের সর্বোচ্চ পদের সামরিক কমান্ডার ব্রিগেডিয়ার জেনারেল মুহাম্মদ আইউব খান এ দুই নির্ভিক অফিসারের উদ্ধতপূর্ণ আচরণে তাঁদের উপর ভীষণ ক্ষিপ্র হন। এ দুঃসাহসিক ভূমিকার জন্য এ সময় থেকেই তাঁকে ‘টাইগার গণি’হিসেবে আখ্যা দেয়া হয়। এর কিছুদিনের মধ্যে উর্দুতে কথা বলার নির্দেশ জারি হলে মেজর এম টি হোসেন ও ক্যাপ্টেন গণি তা অমান্য করেন এবং এজন্য তাঁদের উপর নিবর্তন চলতে থাকে। কিছুদিনের মধ্যে তাঁদেরকে পল্টন থেকে বদলি করা হয় ও তাঁদের পদোন্নতি বন্ধ করা হয়। এরকম স্পষ্টবাদিতার উদাহরণ আজকের দিনে একেবারেই বিরল এবং ইউনিফর্ম পরিহিত অবস্থায় অকল্পনীয়। তাৎপর্যপূর্ণ বিষয় হলো, এ ১৫ ফেব্রুয়ারি ১৯৪৮ সালেই প্রকৃতপক্ষে ভাষা আন্দোলনের সূচনা হয় এবং মেজর এম টি হোসেন ও মেজর গণি হলেন এ অদৃশ্য আন্দোলনের সূচনাকারী ও মহানায়ক। জাতি হিসেবে আমরা প্রায় অকৃতজ্ঞ। কেননা, এ সকল বীরপুরুষদের আমরা কদাচিৎ স্মরণ করি এবং নতুন প্রজন্ম এঁদের ইতিহহাস সম্পর্কেও অবহিত নয়। তাই হয়তো কবি বলেছেন:
“God and soldier all men adore,
In times of danger and not before.
When danger is over and things are righted,
God is forgotten and poor soldier is slighted.”